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APUNTES DE BIOLOGÍA RV2013*

El equipo del genetista estadounidense Scott Rogers hallaba en el lago Vostok situado bajo un glaciar de 4 kilómetros de espesor en la Antártida la secuencia de ADN de más de 3.500 especies diferentes. Este lago es el cuarto más profundo con una superficie de 240x50 km. El 95% de las muestras eran de bacterias y el resto de células eucariotas y solo 2 muestras que correspondían con arqueas. Se encontraron algunas secuencias de anémonas y moluscos.

Tras nueve años de la llegada del robot Opportunity a las planicies de Meridiani y la llegada del robot Curiosity  en 2012 al borde del cráter Gale en una  zona bautizada como la bahía de Yellowknife había 2 robots analizando dos zonas diferentes del planeta Marte. El primero ya había encontrado muestras que demostraban la presencia de agua si bien ésta era muy salada o muy ácida. El Curiosity analizó una muestra de terreno a 6,4 cm de profundidad y como resultado dio la presencia de azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fosforo y carbono. La NASA señaló que la zona explorada "es el extremo de un sistema fluvial o un lago intermitente que pudo haber proporcionado la energía química y otras condiciones favorables para microorganismos"; aunque no encontró ningún compuesto orgánico complejo.

La extinción masiva que se produjo al final del triásico y dio paso al dominio de los dinosaurios en el jurásico y cretácico fue fechada en 201.564.000 años (con un margen de error de 20.000 años) por los geólogos Terrence Blackburn, Paul Olsen en colaboración con  universidades de Estados Unidos, Canadá y Marruecos. Este periodo que dio lugar al nacimiento del océano Atlántico por la partición de Pangea coincide con gigantescas erupciones volcánicas según revelan los estratos de ese periodo.

Paleontólogos chinos dirigidos por Xing Xu publicaban en la revista Science  el resultado del análisis de 11 fósiles encontrados al noreste de China de las primeras aves (aves basales) que evolucionaron de los dinosaurios que ya poseían plumas en sus colas y en sus patas traseras  probablemente con la función de atraer al sexo opuesto. Estas primeras aves poseían cuatro alas en lugar de las dos que por evolución poseen actualmente.

                                                                          (1)

Reconstruir el árbol evolutivo de los mamíferos placentarios y remontarse al inicio del proceso de diversificación que ha dado a las más de cinco mil especies de la actualidad es la tarea que durante 6 años realizó la Fundación Americana para la Ciencia (23 científicos bajo la dirección de Maureen O'Leary) combinando datos anatómicos y análisis de ADN de 46 especies actuales y 40 extinguidas. Según el estudio los primeros mamíferos placentarios surgieron una vez desaparecidos los dinosaurios no avianos.  Entre 200.000 y 400.000 años después de la gran extinción que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años empezaron a diversificarse muy rápidamente ocupando los nichos vacantes. El ancestro común tendría pelo, sería insectívoro y pesaría unos 250 gramos, placenta y útero bicorne como los humanos.

                                                                      (2)

Un equipo de investigadores suecos y estadounidenses mostraban en la revista Nature un estudio (genoma completo de 12 lobos y 50 perros) que muestra que los perros tienen unos genes implicados en la digestión de féculas y metabolismo de las grasas que no poseen los lobos. Hace miles de años que empezaría este proceso de lobos alimentándose de restos de hidratos de carbono que dejaban los humanos lo que provocó cambios en su sistema digestivo.

                                                                      (3) 

El Museo de ciencia Naturales de Madrid exponía el esqueleto de un Megatherium americanum. Este mamífero de 3 toneladas de peso habitó la Tierra desde el Pleistoceno y se extinguió hace unos 8.000 años. Descubierto en Argentina fue traído a España en 1788. Después de reconstrucciones fallidas el científico George Cuvier (1769-1832) logró situarlo como una especie desconocida (un perezoso gigante) y le puso  el nombre científico. 

(1)fósil de microraptor gui

(2) fósil de mamífero del cretácico.AMNH/ S. Goldberg, M. Novacek

(3) cráneo de perro del Paleolítico hallado en la cueva de Goyet (Bélgica).

(*) Tomados de la prensa en 2013.

IMAGEN DE PORTADA: Guy Cuervo